Η βαθμονόμηση είναι η διαδικασία σύγκρισης της εξόδου ενός θερμοστοιχείου με ένα εθνικά ανιχνεύσιμο πρότυπο αναφοράς για τη μέτρηση της ακρίβειάς του, την ανίχνευση μετατόπισης και την επιβεβαίωση της συμμόρφωσης με τις προδιαγραφές ανοχής. Όλα τα θερμοστοιχεία παρασύρονται με την πάροδο του χρόνου λόγω της οξείδωσης του κράματος, της θερμικής κόπωσης, της μηχανικής καταπόνησης και της έκθεσης σε υψηλές{1} θερμοκρασίες. Χωρίς τακτική βαθμονόμηση, οι κατασκευαστές λειτουργούν στα τυφλά, χρησιμοποιώντας ανακριβή δεδομένα θερμοκρασίας που οδηγούν σε ελαττωματικά εξαρτήματα, απόβλητα υλικών και κινδύνους συμμόρφωσης.
Η βαθμονόμηση πραγματοποιείται υπό ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες με χρήση κλιβάνων ακριβείας και αισθητήρων αναφοράς πιστοποιημένους σύμφωνα με τα εθνικά μετρολογικά πρότυπα. Η διαδικασία μετρά την τάση εξόδου του θερμοστοιχείου σε συγκεκριμένα σημεία ρύθμισης θερμοκρασίας και τη συγκρίνει με την αναμενόμενη τιμή. Η διαφορά αντιπροσωπεύει το σφάλμα του αισθητήρα, το οποίο πρέπει να εμπίπτει στα όρια της κατηγορίας-Κλάσης 1 ή Κλάσης 2. Ένα πιστοποιητικό βαθμονόμησης τεκμηριώνει αυτές τις μετρήσεις, παρέχοντας νομικά βάσιμες αποδείξεις ακρίβειας για ελέγχους.
Σε ελεγχόμενες βιομηχανίες όπως οι ιατροτεχνολογικές συσκευές (ISO 13485), η αυτοκινητοβιομηχανία (IATF 16949) και οι συσκευασίες τροφίμων, τα αρχεία βαθμονόμησης είναι υποχρεωτικά. Οι ρυθμιστικοί φορείς και οι πελάτες απαιτούν απόδειξη ότι οι θερμοκρασίες διεργασίας μετρήθηκαν και ελέγχονταν με ακρίβεια. Η χρήση μη βαθμονομημένων θερμοστοιχείων μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα αποτυχημένους ελέγχους, κρατήσεις προϊόντων ή πλήρεις ανακλήσεις.
Η συχνότητα βαθμονόμησης εξαρτάται από τις συνθήκες λειτουργίας. Τα θερμοστοιχεία που λειτουργούν σε υψηλές θερμοκρασίες, κινούνται γρήγορα ή εκτίθενται σε λειαντικές ή διαβρωτικές ρητίνες ενδέχεται να απαιτούν βαθμονόμηση κάθε 3-6 μήνες. Οι τυπικές εφαρμογές ακολουθούν συνήθως έναν κύκλο 6-12 μηνών. Οι κρίσιμες,{7}}εφαρμογές υψηλής ακρίβειας ενδέχεται να βαθμονομούνται πριν από κάθε εκτέλεση παραγωγής.
Πολλοί διαμορφωτές βλέπουν τη βαθμονόμηση ως ένα επαχθές γενικό κόστος, αλλά στην πραγματικότητα, αποτρέπει πολύ μεγαλύτερα έξοδα από αστοχίες απόρριψης, επανεπεξεργασίας και συμμόρφωσης. Η βαθμονόμηση προσδιορίζει τους αισθητήρες μετατόπισης προτού επηρεάσουν την ποιότητα, επιτρέποντας την προγραμματισμένη αντικατάσταση και όχι τον χρόνο έκτακτης ανάγκης.
Συνοπτικά, η βαθμονόμηση δεν είναι συντήρηση-είναι διασφάλιση ποιότητας. Για κάθε διαμορφωτή που δεσμεύεται για τη συνέπεια, την ιχνηλασιμότητα και την κανονιστική ασφάλεια, τα βαθμονομημένα θερμοστοιχεία Κλάσης 1 αποτελούν ουσιαστικό μέρος του συστήματος διαχείρισης ποιότητας.
